LGM-35 Sentinel představuje novou mezikontinentální balistickou raketu, která má postupně nahradit starší střelu Minuteman III. Ve službě má Sentinel zůstat přibližně do sedmdesátých let a dál.
Američané pracují na nové mezikontinentální raketě LGM-35 Sentinel, která vzniká v programu Ground-Based Strategic Deterrent (GBSD). Sentinel je součástí americké strategické jaderné triády pro 21. století a má nahradit perspektivně střely Minuteman III, které slouží již od roku 1970, a jichž mají USA k dispozici asi 400-450 kusů.
Vývoj Sentinelu začal v roce 2016, o čtyři roky později USAF udělila společnosti Northrop Grumman kontrakt v hodnotě 13,3 miliardy dolarů na budoucí dodávku nové rakety po odstoupení dalšího zájemce o zakázku, společnosti Boeing.
Odstrašující prostředek pro 21. století
Hlavním účelem vývoje střely je zabezpečení účinného amerického jaderného odstrašujícího prostředku a současně zajistit, aby si USA udržely schopnost druhého úderu. Sentinel má mít podle amerických představ především delší dolet a přesnost než zmiňovaný Minuteman III. Dosažní počátečních operačních schopností se očekává na začátku třetí dekády.
Sentinel má nést blíže nespecifikovaný počet termonukleárních hlavic W87-1 o síle 475 kT. Přesné rozměry jsou utajované, nicméně web Army Recognition uvádí, že se délka rakety pohybují mezi 18-21 metry. Hmotnost Sentinelu při startu má být mezi 36 000-38 000 kilogramy.
Raketu na tuhé palivo, která bude odpalována z podzemních sil, bude pohánět třístupňový motor. Počáteční tah zajišťuje motor prvního stupně – který byl v březnu 2025 úspěšně odpálen ve statické atmosféře – a následné stupně jsou optimalizovány pro let v polovině trati a mimo atmosféru.
Střela představuje po všech stránkách výrazný technologický skok oproti svým předchůdcům. Kromě většího doletu, který činí podle dostupných zdrojů přibližně 10 000-15 000 km, a spolehlivosti má pokročilé navádění a digitální řízení. Mezi další výhody Sentinelu patří modularita, snadnější upgrade během jeho životnosti a jednodušší údržba. Sentinel je také odolnější, flexibilnější a má ochranu před kyberútoky.
Vývoj s problémy
Nicméně je vždy něco za něco a v posledních měsících se v odborných médiích skloňují rovněž některé problémy, které nastaly v jejím vývoji. Server Defense News zmiňuje mimo jiné prodražení projektu. Cena rakety se podle webu odhadovala původně na asi 77,7 miliard dolarů, ta se však citelně zvýšila hlavně kvůli rostoucím nákladům na rozsáhlé sítě raketových sil a další infrastrukturu. Náklady se zvýšily zhruba na dvojnásobek původně stanovené ceny, na přibližně 160 miliard dolarů.
Začaly se objevovat některé názory, že program může být přerušen či zrušen. Nicméně projekt je natolik pro USA důležitý, že bylo přikročeno k jeho restrukturalizaci, jež by měla být podle webu Breaking Defense dokončena letos.
Součástí procesu by měl být urychlený vývoj směrem k dosažení počátečních operačních schopností Sentinelu, kontrole a efektivnější optimalizaci nákladů. „Náš tým rychle postupuje směrem k uskutečnění letových zkoušek a následné výrobě, nedávno dokončil kvalifikační testy klíčových komponent raket, snižování rizik, digitální inženýrství a prototypování,“ prohlásila generální ředitelka divize Northrop Grumman Strategic Deterrent Systems Sarah Willoughbyová.
I přes potíže, které souvisí hlavně s prodražením projektu, představuje Sentinel zajímavý projekt, na jehož konci bude účinný americký deterent na mnoho dekád dopředu.
Zdroj: Army Recognition, Defense News, Breaking Defense
Autor/Licence fotografie: Vizualizace vzhledu rakety LGM-35, U.S. Air Force, Public Domain
